De levendbarende hagedis heeft veruit het grootste areaal van alle Europese reptielen (m.u.v. sommige zeeschildpadden). Het strekt zich uit van Ierland in het westen tot op het eiland Sachalin boven Japan in het oosten en van het Cantabrisch gebergte in Spanje, de Po-vlakte in Italië en het Rhodopi-gebergte in Bulgarije in het zuiden tot ver boven de poolcirkel in Lapland in het noorden. Hierdoor is deze hagedis het noordelijkst voorkomende reptiel op aarde. Ons land ligt in de westelijke lob van dit enorme areaal. Doordat er vanaf de Atlantische kust in Midden-Frankrijk zuidelijk langs het Massif Central tot aan de kust van de Middellandse Zee een brede strook zonder levendbarende hagedissen aanwezig is, ligt het zuidwestelijke deel van dit enorme areaal, bestaande uit het Cantabrisch gebergte en de Pyreneeën, geïsoleerd van de rest (Heulin & Guillaume 1989). Dit deel wordt bewoond door een eierleggende vorm van de levendbarende hagedis, die een eigen evolutie gekend heeft (Heulin et al. 1999). Onlangs zijn ook eierleggende populaties ontdekt in Slovenië, Zuid-Oostenrijk en Noord-Italië, die inmiddels als een aparte ondersoort beschreven zijn (Mayer et al. 2000; Surget-Groba et al. 2002).