Het areaal van de bruine kikker strekt zich over een groot deel van Europa tot in Azië uit. Het is een van de meest verbreide en talrijkste Europese amfibiesoorten. In Noord- en Centraal-Europa is de bruine kikker van zeeniveau tot boven de 2500 meter te vinden. In het noorden bereikt de bruine kikker als enigst amfibie het noordelijk deel van de Scandinavische landen. In het oosten zit de bruine kikker tot ver in de voormalige Sovjet Unie. Hier is het areaal echter minder aaneengesloten. In de warmste delen van de landen rond de Middellandse Zee ontbreekt de soort. De zuidgrens van het areaal loopt van Noord-Spanje over de noordelijke helft van Italië tot aan Noord-Griekenland. Op de zuidgrens van het areaal worden de hogere, bergachtige en daarmee koelere streken bewoond (Pyreneeën, Dinarische Alpen). De westgrens van het Europese leefgebied wordt door de Atlantische kust en Noorzeekust gevormd. Groot-Brittannië en Schotland behoren tot het natuurlijke verspreidingsgebied. Dit geldt niet voor Ierland, waar de soort overal voorkomt, maar waarvan bekend is dat hij circa 300 jaar geleden is geïntroduceerd. Op het vasteland van Europa ontbreekt de soort alleen in Portugal (Grossenbacher 1997).