Wanneer een adder met rust gelaten wordt, zal deze nooit bijten. Ze bijten allen uit verdediging, in de meeste gevallen gebeurt dit wanneer ze opgepakt worden of op minder dan 20 cm benaderd worden. De meest opvallende verschijnselen van adderbeten zijn pijnlijke zwellingen van het getroffen lichaamsdeel en misselijkheid. De mate waarin dit gebeurt verschilt van persoon tot persoon, maar een adderbeet is zeker niet iets om te onderschatten. Mocht het u toch overkomen dat u gebeten wordt, ga dan als volgt te werk:

• verwijder ringen of knellende banden van het gebeten lichaamsdeel
• ga rustig liggen, beweeg minimaal en leg het gebeten lichaamsdeel zo laag mogelijk
• bij misselijkheid in een stabiele zijligging gaan liggen
• bel 112 voor vervoer naar het ziekenhuis
• het toedienen van een antiserum is alleen noodzakelijk wanneer er sprake is van duidelijke vergiftigingsverschijnselen. Een antiserum heeft vaak ook nare bijwerkingen. Van het toedienen van antiserum wordt U gegarandeerd ziek, bij een adderbeet die niet behandeld worden vallen de gevolgen vaak mee en blijft het bij zwellingen en misselijkheid.
• vraag wel in ieder geval om een tetanusinjectie.
• gebruik voor eventuele pijnstilling alleen paracetamol (dus geen aspirine, ibuprofen e.d.)

Wat u niet moet doen:

• uitzuigen
• een incisie maken
• alcohol, thee of koffie drinken
• andere pijnstillers gebruiken (dus geen aspirine, ibuprofen e.d.; paracetamol mag echter wel)

Adders en adderbeten zijn in Nederland zeldzaam. Overtuig U er ook van of U daadwerkelijk door een adder gebeten bent en niet door een hazelworm, gladde slang of ringslang. Er zijn gevallen bekend waarbij de persoon was gebeten door een (niet giftige) gladde slang, waarna ze alsnog ziek werden door toediening van adderserum.

Adderbeten zijn slechts zelden fataal: in de periode 1885-1972 zijn 138 adderbeten geregistreerd, waaronder (slechts) drie dodelijke gevallen. In 1903 werd een vrouw gebeten in de polsslagader. In 1939 overleed een 12-jarige jongen aan de complicaties van een adderbeet en in 1946 overleed een kleuter van 3 jaar oud.