De kanaalmeerval (Ictalurus punctatus) behoort tot de familie van de Noord-Amerikaanse meervallen (Ictaluridae). Ze hebben een langerekt lijf, een lange anaalvin en een vrij spitse kop met 8 bekdraden. Ze kunnen een lengte van 170cm bereiken. Onderscheid met de Europese meerval, Afrikaanse meerval en kwabaal is te maken op basis van de aanwezigheid van een vetvin bij de kanaalmeerval. De bruine en zwarte dwergmeerval, die eveneens een vetvin hebben, zijn te onderscheiden doordat deze een korte anaalvin hebben en een afgeronde staart.