‘Ik heb me nog nooit ergens zo thuis gevoeld als hier’

Roek Vermeulen

‘Als kind vond ik het al geweldig om naar slakken en insecten te kijken. Mijn oudere broer heeft me van alles geleerd over de natuur, vooral op het gebied van schelpen en fossielen. Ik was veel buiten, maar ik zat ook graag binnen met een boek. Net als veel natuurliefhebbers ben ik neurodivergent. Dat heeft als voordeel dat je soms dingen waarneemt die een ander niet opvallen, en dat je goed kunt focussen. Maar in de natuur kun je ook echt tot rust komen.’

Die nieuwsgierigheid is nooit verdwenen. ‘Ik heb een vogelcursus gedaan en ben 25 jaar lang vogelteller geweest in Leiden. Het systematisch kijken, monitoren en ontdekken wat er gebeurt in de natuur, dat vind ik echt prachtig.’

Bij RAVON werken voelt voor Roek als het realiseren van een langgekoesterde wens. ‘Het is echt een dream come true wat mij betreft.’ Roek heeft Klassieke Talen gestudeerd en was jarenlang zelfstandig vertaler voordat die bij RAVON kwam werken. ‘Als classicus ben ik natuurlijk wel een beetje het buitenbeentje tussen al die biologen. Tegelijkertijd heb ik me nog nooit ergens zo thuis gevoeld als hier.’

Roek houdt zich binnen RAVON vooral bezig met het project Pad uit de Put, padden hebben voor Roek een speciale plek. ‘Ik weet nog goed dat ik als kind voor het eerst een pad probeerde te redden. Wat ze voor mij bijzonder maakt is hun uitstraling van onverwoestbare kalmte. En die volharding tijdens de trek, ze lopen altijd stug door. Dat vind ik heel cool.’

Wat RAVON volgens Roek anders maakt dan andere organisaties, is de combinatie van onderzoek en een duidelijke beschermingsdoelstelling. ‘Hier gaat kennis hand in hand met actie. De kennis en passie van collega’s is indrukwekkend. En de betrokkenheid. Maar mensen zijn ook gewoon aardig.’