Achtergrondverhaal
Het verhaal achter de roeitocht
Door Ivo Leijten, initiatiefnemer van de roeitocht.
Op een willekeurige dag reed ik met mijn auto door Zwitserland, het land waar ik inmiddels al zestien jaar woon. Samen met mijn Zwitserse vrouw Barbara en onze half Zwitserse, half Nederlandse zoon Nils vroeg ik me af: wat verbindt onze twee landen eigenlijk met elkaar? Het antwoord kon maar één ding zijn: de Rijn. Maar de Rijn is meer dan een rivier die landen verbindt. Het is ook de levensader van een bijzondere vis: de paling.
De Europese paling legt een bijna ongelooflijke reis af. Hij wordt geboren in de Sargassozee, midden in de Atlantische Oceaan, en zwemt duizenden kilometers naar Europa om op te groeien in rivieren en meren zoals de Rijn. Jaren later keert hij terug naar dezelfde zee om zich voort te planten. Een tocht vol gevaren en obstakels.
Juist dat inspireerde ons. Omdat Nils en zijn moeder in het voorjaar en de herfst vaak mooie reizen maken, terwijl ik door mijn werk als zelfstandige regelmatig moet afhaken, kreeg ik ineens een bijzonder idee. Waarom zouden wij niet zelf een stukje van die rivier afleggen? Samen, in een opblaasboot, van Zwitserland naar Nederland — in het spoor van de paling.
Een paar dagen later, toen ik Nils ophaalde van de tennistraining, stelde ik hem het idee voor. Na een korte stilte antwoordde hij spontaan: “Ja, dat lijkt me leuk.” Ik was verrast en blij dat hij meteen enthousiast was. Vanaf dat moment begonnen we stap voor stap met de voorbereidingen: eerst met een eenvoudig opblaasbootje om te oefenen en onze eerste ervaringen op het water op te doen.
Deze tocht wordt allesbehalve een gewone zomervakantie. Zeventien dagen lang zullen we samen onderweg zijn op slechts een paar vierkante meter, met dagelijks een doel van ongeveer 48 kilometer roeien. Een avontuur dat ons dichter bij elkaar zal brengen, maar ons ongetwijfeld ook fysiek en mentaal op de proef zal stellen.
Voor de paling is zo’n zware reis geen avontuur, maar pure noodzaak. De Rijn ligt vol barrières zoals sluizen, waterkrachtcentrales en vervuiling. Veel palingen overleven de tocht naar zee niet. Daardoor is de palingpopulatie sinds de jaren tachtig met ongeveer tachtig procent afgenomen.
Gelukkig kunnen we daar iets aan doen. Door het aanleggen van zogenaamde palingparadijzen — beschermde leefgebieden waar palingen veilig kunnen opgroeien en schuilen — krijgen ze weer een eerlijke kans om sterk genoeg te worden voor hun terugreis naar de Sargassozee.
Voor de aanleg van deze palingparadijzen is geld nodig. Daarom staat onze reis volledig in het teken van de paling. Met elke kilometer die wij roeien, willen we aandacht vragen voor deze bijzondere vis en bijdragen aan zijn toekomst.
Sponsor de tocht
Sponsor één of meerdere kilometers van onze tocht. RAVON gebruikt de opbrengst voor de aanleg en ondersteuning van palingparadijzen langs de Rijn.
Sponsor kilometers