Op 12 juli 2026 starten Ivo Leijten en zijn zoon Nils aan een bijzondere uitdaging: in 17 dagen roeien zij bijna 1.000 kilometer over de Rijn, van Zwitserland naar Nijmegen. Met de tocht vragen zij aandacht voor de ernstig bedreigde Europese paling en zamelen zij geld in voor RAVONs project Palingparadijzen. De actie is te steunen door symbolisch kilometers van de route te sponsoren.
Wat begon als een idee tijdens een autorit door Zwitserland, groeide uit tot een persoonlijk avontuur met een groter doel. Initiatiefnemer Ivo Leijten, die inmiddels achttien jaar in Zwitserland woont, ziet de Rijn als de perfecte verbinding tussen zijn oude en nieuwe thuis. "De Rijn verbindt Zwitserland en Nederland, maar is ook de levensader van de paling. Door zelf een tocht over die rivier af te leggen, willen we zichtbaar maken hoe zwaar die reis voor deze bijzondere vis is geworden."
Ook voor zoon Nils heeft de tocht een bijzondere betekenis: "We zitten zeventien dagen lang samen op een paar vierkante meter in een boot. Dat wordt zwaar, maar juist daarom willen we laten zien hoeveel doorzettingsvermogen de paling nodig heeft om überhaupt te overleven."
Ivo en Nils bij de boot. Bron: Ivo Leijten
Sponsor Ivo en Nils
De roeitocht kan vanaf nu al worden gesteund door een bijdrage te leveren of symbolisch een of meerdere kilometers van de route te sponsoren. Daarmee helpen sponsors mee aan het herstel van leefgebieden voor de ernstig bedreigde Europese paling.
Bedrijven en organisaties die zich aan de tocht willen verbinden, kunnen hun bedrijfsnaam of logo op de roeiboot laten plaatsen. Daarmee varen zij letterlijk mee van Zwitserland naar Nijmegen en ondersteunen zij een uniek initiatief voor natuurbehoud.
Sponsors krijgen daarnaast aandacht via de communicatie rondom de tocht, waaronder sociale media, nieuwsberichten, de Polarsteps-pagina en updates vanaf het water. Zo wordt hun bijdrage zichtbaar voor een breed publiek langs de route en daarbuiten.
De tocht live volgen
Tijdens de roeitocht kunnen geïnteresseerden de voortgang van Ivo en Nils live volgen via Polarsteps. Op een interactieve kaart delen zij hun route, dagelijkse ervaringen, foto's en verhalen vanaf het water. Ook via de communicatiekanalen van RAVON verschijnen regelmatig updates over de tocht.
De route van de Europese paling
De roeitocht volgt symbolisch de route die de paling zelf aflegt. De Europese aal wordt geboren in de Sargassozee en zwemt duizenden kilometers naar Europese rivieren en meren. Onderweg krijgt de diersoort te maken met sluizen, gemalen, waterkrachtcentrales, vervuiling en visserijdruk. Sinds de jaren tachtig is de palingpopulatie met meer dan 90 procent afgenomen. De Rijn vormt een belangrijke levensader voor de soort. Jonge palingen trekken vanuit zee stroomopwaarts om op te groeien in rivieren en meren. Als volwassen schieralen keren zij terug naar zee om uiteindelijk naar de Sargassozee te trekken en zich voort te planten. Op die route lopen veel dieren vast of komen ze om door menselijke barrières.
Europese paling. Bron: Jelger Herder
Palingparadijzen
Met de actie wordt geld ingezameld voor Palingparadijzen, een initiatief van RAVON dat werkt aan veilige, schone en goed bereikbare leefgebieden voor paling in Nederland. "Herstel van de paling vraagt om meer dan losse maatregelen", zegt Martijn Schiphouwer van RAVON. "Nederland moet weer onderdeel worden van een veilige migratieroute. Daarvoor zijn schone leefgebieden, goed werkende vispassages en minder sterfte onderweg essentieel."
Maurice Kooiman, onderzoeker bij RAVON, benadrukt de urgentie: "De paling is een van de meest bijzondere trekvissoorten van Europa, maar ook een van de meest bedreigde. Herstel van leefgebieden en migratieroutes is cruciaal als we willen voorkomen dat de soort verdwijnt." De opbrengsten van de campagne worden gebruikt voor projecten die bijdragen aan betere leefomstandigheden voor paling, zoals het verbeteren van migratieroutes en het ontwikkelen van veilige opgroeigebieden.
Meer informatie
- Ivo en Nils vertrekken op 12 juli vanuit Flaach in Zwitserland en hopen op 28 juli aan te komen aan de Waalkade in Nijmegen.
- Meer informatie over de tocht, de live route en sponsormogelijkheden is te vinden op de website van RAVON.
Tekst: Jeroen van Riet en Max Schutte, RAVON
Beeld: Ivo Leijten; Jelger Herder, RAVON