Afgelopen weekend werden bij het Visserijmuseum in Woudrichem 90 jonge Europese steuren voor onderzoek uitgezet. De dieren – zo’n anderhalf jaar oud en ongeveer dertig centimeter lang – zijn in Frankrijk gekweekt en voorzien van een speciale floy tag, zodat ze later herkend kunnen worden wanneer ze opnieuw worden opgevist. Zijn we op tijd om de soort te redden?

Deze uitzetting is een belangrijke nieuwe stap op weg naar officiële herintroductie van de Europese steur in de Rijn. Eerdere proefuitzettingen voor onderzoek vonden plaats in 2012, 2015, 2022, 2023 en 2024 en bewezen dat veel van de lichten voor toekomstige herintroductie op groen staan. Zo is bijvoorbeeld de waterkwaliteit van de rivier aanzienlijk verbeterd en zijn geschikte paaiplekken in Duitsland beschikbaar.

Spannend
Het blijft spannend of we op tijd zijn met de herintroductie, want het voortbestaan van de soort hangt aan een zijden draadje. De Europese steur (Acipenser sturio) is namelijk één van de meest bedreigde vissoorten ter wereld. Er zijn waarschijnlijk minder dan 1.000 volwassen dieren over in het wild. De Franse kweekpopulatie vormt nu de basis voor het internationale uitzetprogramma. Maar de kweek is nog steeds mondjesmaat. We hopen op een kweeksucces komend jaar, want in theorie kan een vrouwtjessteur wel 1.000.000 eitjes leggen.

Een belangrijke opsteker is het nieuwe Nederlandse (op)kweekcentrum in diergaarde Blijdorp. 50 jonge steurtjes mogen daar dit jaar al verder opgroeien. Het centrum in Blijdorp is een extra motor in het kweekprogramma van de Europese steur. We kunnen steuren tot het juiste formaat laten opgroeien en onderzoek doen naar de beste omstandigheden voor het dier. Wie weet is het in de toekomst zelfs mogelijk om ook in eigen land Europese steuren te kweken voor herintroductie.

Gezonde Rijn
De terugkeer van de steur gaat over méér dan één soort. Als icoon van een gezonde, vrije rivier staat de steur symbool voor een groene, levende Rijn. Een rivier die schoon is, ruimte krijgt om te stromen, en weer in open verbinding staat met de Noordzee. Daar profiteren ook andere trekvissen van, zoals zalm, paling en zeeforel.

Ondanks de hindernissen gaan we komende jaren onverminderd voort om de steur een kans op overleven te geven. Dat doen we samen met Wereld Natuur Fonds, Sportvisserij Nederland, ARK Rewilding Nederland, Diergaarde Blijdorp en Wageningen University & Research. Het project wordt mede mogelijk gemaakt door De Nationale Postcode Loterij en Europese samenwerking via het Intereg programma De Rijn Verbindt

We zoeken nog sponsors om komende jaren te kunnen versnellen en de Europese steur een kans op de toekomst te geven.

Kijk voor meer steureninfo op ravon.nl/Soorten/Soortinformatie/europese-steur

Maarten Bruns, visonderzoeker RAVON

Foto: Mick Vos en Karin Akkers van RAVON laten een aantal steurtjes te water. (Maarten Bruns)