Het oorspronkelijke leefgebied van witvinriviergrondel ligt in Oost-Europa in de stroomgebieden rond de Zwarte Zee. Sinds 1998 is het voorkomen in de Elbe, Oder en het Duitse deel van de Rijn vastgesteld. Het is onduidelijk of de soort hier altijd al voorkwam of per ongeluk geintroduceerd is, bijvoorbeeld door mee te liften met vistransporten voor de hengelsport. In Nederland werd witvinriviergrondel voor het eerst in 2004 herkend. Vervolgens bleek dat de soort in alle grote rivieren aanwezig was terwijl riviergrondel slechts incidenteel werd aangetroffen.