Beschrijving

De roodwangschildpad (Trachemys scripta elegans) is een exotische schildpad afkomstig uit Noord-Amerika. Roodwangschildpadden worden wereldwijd op grote schaal verhandeld als huisdier.

Bijna in alle landen, waar roodwangschildpadden worden verkocht, worden ook losgelaten dieren gevonden. In Nederland zijn er vooral waarnemingen rondom de grote steden. Hier wonen de meeste mensen dus worden er ook de meeste roodwangschildpadden gekocht en vrijgelaten.

De roodwangschildpad is gemakkelijk te herkennen aan de opvallende oranje rode streep op de wang. Roodwangschildpadden kunnen tot maximaal 30 cm groot worden (lengte van het schild).

In tegenstelling tot wat veel mensen denken, hebben de roodwangschildpadden waarschijnlijk weinig problemen met onze winters. In hun oorspronkelijke leefgebied heerst een landklimaat met vaak nog veel koudere winters. Het probleem ligt hem in de lente en herfst, de temperatuur ligt dan te hoog voor winterrust en te laag voor goede activiteit.

Succesvolle voortplanting van roodwangschildpadden is in Nederland nog niet vastgesteld. Wel hebben, in de warme zomer van 2005, meerdere exemplaren eieren afgezet. Er zijn geen jongen waargenomen. Waarschijnlijk is de temperatuur niet lang genoeg hoog gebleven. In de toekomst valt succesvolle voortplanting  niet uit te sluiten.

Vanwege de mogelijke faunavervalsing door losgelaten roodwangschildpadden is de handel in roodwangschildpadden in 1997 gestopt binnen de EU. Handelaren zijn overgegaan op nauwverwante soorten en ondersoorten (Trachemys scripta troostii, Trachemys scripta scripta). Deze worden in toenemende mate waargenomen in de vrije natuur.