Het oorspronkelijke leefgebied van de bultrugzalm ligt in het westen van Noord-Amerika. De soort is sinds eind jaren vijftig tot aan 2001 in het noorden van Rusland uitgezet (Kola-schiereiland) en heeft zich van daaruit zuid-westelijk verspreid via de noorse kust en wordt inmiddels aangetroffen in Noorwegen, Denemarken, IJsland, het Vereningd Koninkrijk en Ierland. De eerste vangst in Nederland is gedaan in 2021, eDNA van de soort is in 2019 reeds opgepikt in de Grensmaas.