Op 4 augustus j.l. overleed Henk Strijbosch op 83-jarige leeftijd. Hij raakte ons met zijn innemende, inspirerende en gepassioneerde manier van werken en omgang met anderen. Henk onderhield tijdens zijn loopbaan, maar ook na zijn pensionering, warme contacten met veel van zijn oud-studenten. Hij was oprecht geïnteresseerd in ieders levenswandel.
Henk was een grote inspirator en stond aan de wieg van RAVON. Samen met Jan van Gelder, zijn collega bij de afdeling Dieroecologie, speelde hij een sleutelrol door grote aantallen studenten te enthousiasmeren en op te leiden in de herpetologie. Zijn studenten uit de jaren 70 en 80 maakten de kern van de groep ecologen die startte met het landelijke koepel Stichting Herpetologische Studiegroepen, waaruit later RAVON ontstond.
Henk publiceerde door de jaren heen veel, waarbij vaak de levendbarende hagedis of zandhagedis centraal stonden. Maar ook andere soorten, tot in Zuid-Europa, het Nabije Oosten en de Tropen kwamen aan bod. Behalve internationaal, schreef hij ook geregeld in het tijdschrift RAVON. Het begeleiden van studenten nam Henk zeer serieus. Hij nam ze de eerste dagen vaak mee het veld in, want daar gebeurde het echt voor hem. Hij vertelde dan over zijn jeugdavonturen met levendbarende hagedissen en gladde slangen in de Peel, waar hij nog korhoenders zag en omelet bakte van kokmeeuweieren. Om veldkrekels te zien kun je met een grasspriet in het holletje kriebelen, maar je kunt er ook in plassen, dan verschijnen ze ook! Als je dorst hebt, zijn de achterlijfjes van bosmieren door het mierenzuur een verfrissende dorstlesser; probeer maar! Op die dagen bleek ook zijn grote interesse in alles wat met natuur en ook landschapsvormende processen en geologie te maken had. Het was altijd een feest om met hem het veld in te gaan.
Vanuit de afdeling Dieroecologie organiseerden Henk en Jan jaarlijks de vermaarde fauna-excursies naar Zuid-Europa. Vanaf de jaren 70 tot midden jaren 90 werd jaarlijks 8 tot 16 dagen doorgebracht met zo’n 10-20 studenten in Portugal, Spanje, Zuid-Frankrijk of voormalig Joegoslavië. Er werden transecttellingen en kleine ecologische onderzoeken uitgevoerd. De inzet kende geen grenzen en zo werden in hartje Arles gemeentelijke bloembakken gekanteld (en keurig teruggezet) om te kijken of daar ook muurgekko’s onder zaten. Het enthousiasme en de kameraadschap die zo ontstonden bij deelnemers, namen velen mee in de rest van hun studie en later in hun werk. Veel van deze oud-studenten zijn werkzaam bij soortenorganisaties, terreinbeheerders, overheden, op universiteiten, onderzoeksinstituten en in het onderwijs.
Privé reisde hij ook graag met Marijke de hele wereld over, in hun tot terreinwagen omgebouwde camper. Maar Zuid-Europa stond wel bovenaan. Vermaard was zijn zoektocht naar de uiterste grenspopulaties van zijn zo geliefde levendbarende hagedis. Van de westkust van Ierland tot boven de Poolcirkel in Scandinavië, van de Pyreneeën en de Rodopen op de Bulgaars-Griekse grens tot op Hokkaido, Japan.
De laatste paar jaren kampte Henk met zijn gezondheid. Zijn altijd uiterst goede geheugen voor ecologische feiten, namen en plaatsen, begon hem meer en meer in de steek te laten. Hij droeg zijn enorme en perfect geordende bibliotheek over aan RAVON en deed dat ook met delen van zijn uitgebreide onderzoeksarchief.
Met het overlijden van Henk Strijbosch verliezen we niet alleen een pionier van de Nederlandse herpetologie, maar bovenal een bijzonder sympathiek, bezield en markant mens; een mentor en vriend wiens vriendelijke bruine ogen steevast prachtig begonnen te glinsteren, zodra het over amfibieën en reptielen ging. Hij laat een enorme leegte achter, maar zijn vuur brandt voort in iedereen die dankzij hem met een groen hart naar de wereld kijkt. Henk, bedankt voor alles wat je ons hebt geleerd en meegegeven.
Onze gedachten en medeleven gaan uit naar Marijke, hun zonen en partners en de kleinkinderen.
Jeroen van Delft, Sergé Bogaerts en Raymond Creemers
Over Henk Strijbosch verschenen eerder in RAVON deze twee bijdragen:
Steun RAVON en help ons de natuurlijke de inheemse reptielen, amfibieën en vissen beschermen. Met jouw donatie zorgen we voor een toekomst waarin deze dieren kunnen gedijen.
