Beschrijving

De paling of aal (Anguilla anguilla) wordt aangetroffen in een groot aantal watertypen. Het varieërt van (snel)stromende beken tot rivieren en stilstaande wateren. De voorkeur gaat uit naar wateren met goede schuilmogelijkheden. Een doorgraafbare bodem, of plaatsen met grote stenen of boomwortels bieden vaak een goed leefgebied voor deze soort. Ook is hij kritisch ten aanzien van de waterkwaliteit. Het water mag niet te sterk vervuild  zijn.
 

De paling is een katadrome vis: hij groeit op in zoetwater, maar voor de voortplanting trek hij naar zee. Het paaien vindt waarschijnlijk plaats in de Sargassozee. Er is een afname van het aantal jonge palingen (glasaal), die vanuit de zee terugtrekken de rivier op. Vooral kunstwerken in rivieren en beken, zoals stuwen, vormen een bedreiging voor de paling.

Bescherming

De paling staat niet meer op de nationale rode lijst (Staatscourant, 2004). Hij staat wel als "ernstig bedreigd" op de IUCN Red List of threatened species. De Europese aal is opgenomen in Appendix II van het internationale CITES-Verdrag en in Bijlage B van Verordening (EG) nr. 338/97. Nationaal is de paling in de Flora- en faunawet aangewezen als beschermde inheemse diersoort.